1. En las primeras décadas del siglo XX los intentos reformistas para regenerar el sistema político español fracasaron y la Restauración entró en su crisis definitiva. En 1923 el General Primo de Rivera promovió una dictadura. La crisis de la dictadura condujo al derrocamiento de la monarquía y en 1931 se proclamó la República. Los gobiernos republicanos emprendieron un programa de reformas que encontró la firme oposición de los grupos sociales más conservadores. Esto desembocó, en 1936, en una cruenta Guerra Civil que duró tres años y que finalizó con el establecimiento de una dictadura militar.
2. El régimen político que se estableció en España al final de la Guerra Civil se caracterizó por la institucionalización de una dictadura con rasgos fascista y por el predominio de las viejas clases dominantes. Además, la figura del dictador, el general Francisco Franco, presidió el período de forma omnipresente. A lo largo de casi 40 años (1939-1975) el franquismo permaneció inalterable en sus principios básicos: concentración de poderes en manos del dictador, ausencia de Constitución, de sufragio y de partidos políticos, así como negación de las libertades individuales y colectivas y de los derechos democráticos. Durante esta época se produjeron cambios importantes en la estructura socio-económica. De una primera etapa de estancamiento económico durante la postguerra se pasó a un crecimiento económico y a una acelerada transformación social.
3. Sin embargo, las últimas décadas han significado la recuperación de las libertades democráticas, la descentralización del Estado y la configuración de un país moderno y desarrollado, que se ha integrado plenamente en la Unión Europea. Las reformas políticas instauraron una monarquía constitucional y parlamentaria, que devolvió la soberanía al pueblo español. Las reformas en la organización territorial acabaron con la tradición centralista y crearon la España de las Autonomías. Una serie de medidas sociales y económicas equipararon a España con las países de su entorno y asentaron lo que conocemos como Estado del bienestar.
